Origines anciennes
La mesure commence avec le corps humain. La coudée, basée sur l’avant-bras, compte parmi les premières unités – d’où « pied » et « main ».
Systèmes de mesure précoces
- Coudées égyptiennes (v. 3000 av. J.-C.)
La coudée royale fut standardisée par une tige de granit et utilisée pour les pyramides.
- Poids de la vallée de l’Indus (v. 2500 av. J.-C.)
Parmi les premiers systèmes de poids normalisés pour le commerce.
- Unités romaines (v. 750 av. J.-C.)
Le pied romain (pes) a influencé l’Europe pendant des siècles.
La naissance de la normalisation
Le commerce exigea des unités communes; des étalons étaient conservés dans temples et bâtiments publics.
Étapes historiques clés
Moyen Âge (500–1500)
Les étalons locaux variaient; le « pied » différait selon les villes.
Renaissance (1300–1600)
Le progrès scientifique a imposé précision et standards communs.
Révolution industrielle (1760–1840)
La production de masse et le commerce mondial ont poussé à l’universalité.
La révolution métrique
En 1791, l’Académie des sciences propose un système rationnel et universel : le système métrique.